Tour delle orche a Tromsø: balene artiche da vicino
Tra novembre e gennaio, i banchi di aringhe entrano nei fiordi a nord della città attirando orche e megattere vicino alla costa, il che rende possibile il tour delle orche a Tromsø. Le imbarcazioni lasciano il porto e seguono guide biologhe marine verso Skjervøy e i fiordi di Kvænangen, dove idrofoni e naturalisti a bordo spiegano il comportamento dei branchi, le tecniche di alimentazione e la luce della notte polare. La maggior parte dei biglietti per il tour delle orche a Tromsø include tute termiche, bevande calde e una barca per piccoli gruppi con ponti esterni aperti per una visione chiara al livello dell'acqua.
Le orche non sono balene, ma i membri più grandi della famiglia dei delfini. I branchi che si radunano al largo di Tromsø ogni inverno hanno imparato a seguire un'unica fonte di cibo attraverso centinaia di chilometri di mare aperto: l'aringa norvegese.
Questo stock di aringhe ha riscritto la mappa. Per decenni i pesci hanno svernato nel bacino delle Lofoten e intorno al Vestfjorden. Alla fine degli anni '80 si sono spostati a nord nel Tysfjord e, intorno al 2011, i banchi si sono spostati ancora verso Kvænangen, Skjervøy e i sistemi di fiordi a nord-est di Tromsø. Le orche hanno seguito. Così hanno fatto le megattere e, dietro di loro, le aquile di mare dalla coda bianca che setacciano la superficie dopo un banchetto. Il risultato è una delle più dense concentrazioni prevedibili di grandi mammiferi marini in Europa, raggiungibile da un porto operativo a 69 gradi nord. Un tour delle orche a Tromsø esiste perché i pesci si sono spostati, non perché qualcuno l'abbia pianificato.
La caccia in sé è un comportamento documentato chiamato alimentazione a giostra. Un branco circonda un banco di aringhe, le raduna verso l'alto in una palla stretta contro la superficie e poi stordisce i singoli pesci con colpi di coda. I ricercatori norvegesi hanno descritto per primi la tecnica negli anni '80 utilizzando filmati subacquei; è in gran parte specifica per la popolazione del Nord Atlantico, ed è il motivo per cui l'acqua attorno a un branco che si nutre diventa argentata di squame. I cataloghi di foto-identificazione, costruiti dalla forma della pinna dorsale e dalla macchia grigia a sella dietro di essa, tracciano ora centinaia di individui che ritornano anno dopo anno.
Quella scienza è alla base dell'operazione moderna. L'osservazione delle orche a Tromsø si svolge secondo le linee guida norvegesi che stabiliscono distanze di avvicinamento minime e limitano il numero di imbarcazioni vicino a un branco. La maggior parte degli operatori, che gestiscano un catamarano riscaldato o un gommone per l'osservazione delle orche a Tromsø, registra gli avvistamenti per la ricerca. La stagione di osservazione delle orche a Tromsø è una faccenda invernale, legata all'arrivo dell'aringa e alla breve luce blu del giorno polare; un tour delle orche assassine a Tromsø a gennaio non somiglia affatto a una navigazione estiva, e un viaggio per le orche a Tromsø nelle settimane di bassa stagione può spingersi molto lungo la costa prima di trovare un branco.
Tromsø stessa fornisce l'infrastruttura: un porto commerciale e baleniero artico del XIX secolo diventato città della ricerca, sede dell'università più settentrionale del mondo e del centro Polaria. Da Kaigata 6, il lungomare da cui partono gran parte dei tour delle orche a Tromsø, la Cattedrale dell'Artico e la cresta di Tromsdalstind sono ben visibili: un promemoria del fatto che questo tour delle orche a Tromsø inizia in una città costruita interamente su ciò che il mare offre.
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