Excursion aux orques à Tromsø : Les baleines arctiques de près
Entre novembre et janvier, les bancs de harengs pénètrent dans les fjords au nord de la ville et attirent les orques et les baleines à bosse près du rivage, ce qui rend l'excursion aux orques à Tromsø possible. Les bateaux quittent le port et suivent les guides biologistes marins vers Skjervøy et les fjords de Kvænangen, où des hydrophones et des naturalistes à bord expliquent le comportement des groupes, les techniques de chasse et la lumière de la nuit polaire. La plupart des billets pour l'excursion aux orques à Tromsø incluent des combinaisons thermiques, des boissons chaudes et un navire à petit effectif avec des ponts extérieurs ouverts pour une observation claire au niveau de l'eau.
Les orques ne sont pas des baleines. Ce sont les plus grands membres de la famille des dauphins, et les groupes qui se rassemblent au large de Tromsø chaque hiver ont appris à suivre une source de nourriture unique sur des centaines de kilomètres en eau libre : le hareng norvégien.
Ce stock de harengs a redessiné la carte. Pendant des décennies, le poisson hivernait dans le bassin des Lofoten et autour du Vestfjorden. À la fin des années 1980, ils se sont déplacés vers le nord dans le Tysfjord, et vers 2011, les bancs ont bougé à nouveau — vers Kvænangen, Skjervøy et les réseaux de fjords au nord-est de Tromsø. Les orques ont suivi. Tout comme les baleines à bosse, et derrière elles les pygargues à queue blanche qui fouillent la surface après un repas. Le résultat est l'une des concentrations prévisibles les plus denses de grands mammifères marins en Europe, accessible depuis un port actif à 69 degrés nord. Une excursion orques à Tromsø existe parce que les poissons ont bougé, pas parce que quelqu'un l'avait prévu.
La chasse elle-même est un comportement documenté appelé alimentation en carrousel. Un groupe encercle un banc de harengs, le rassemble vers le haut en une boule serrée contre la surface, puis étourdit les poissons individuellement avec des coups de nageoire caudale. Les chercheurs norvégiens ont décrit cette technique pour la première fois dans les années 1980 à l'aide de films sous-marins ; elle est largement spécifique à la population de l'Atlantique Nord, et c'est pourquoi l'eau autour d'un groupe en chasse devient argentée avec les écailles. Les catalogues de photo-identification, basés sur la forme de la nageoire dorsale et la tache grise derrière celle-ci, suivent désormais des centaines d'individus revenant année après année.
Cette science soutient l'opération moderne. L'observation des orques à Tromsø s'effectue selon les directives norvégiennes qui fixent des distances d'approche minimales et limitent le nombre de navires près d'un groupe, et la plupart des opérateurs — qu'ils utilisent un catamaran chauffé ou un semi-rigide pour une excursion orques à Tromsø — enregistrent les observations pour la recherche. La saison d'observation des orques à Tromsø est une affaire d'hiver, liée à l'arrivée du hareng et à la brève lumière bleue du jour polaire ; une excursion orques à Tromsø en janvier ne ressemble en rien à une navigation estivale, et une sortie orques à Tromsø pendant les semaines intermédiaires peut s'éloigner loin le long de la côte avant de trouver un groupe.
Tromsø elle-même fournit l'infrastructure : un port de commerce et de chasse à la baleine arctique du XIXe siècle devenu ville de recherche, abritant l'université la plus septentrionale du monde et le centre Polaria. Depuis Kaigata 6, le front de mer d'où partent la plupart des excursions orques à Tromsø, la cathédrale arctique et la crête de Tromsdalstind sont bien visibles — un rappel que cette excursion orques à Tromsø commence dans une ville construite entièrement sur ce que la mer apporte.
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