Tour de orcas en Tromsø: ballenas árticas de cerca
Entre noviembre y enero, los bancos de arenques entran en los fiordos al norte de la ciudad y atraen a orcas y ballenas jorobadas cerca de la costa, lo que hace posible el tour de orcas en Tromsø. Los barcos salen del puerto y siguen a guías biólogos marinos hacia Skjervøy y los fiordos de Kvænangen, donde hidrófonos y naturalistas a bordo explican el comportamiento de las manadas, el carrusel de alimentación y la luz de la noche polar. La mayoría de las entradas para el tour de orcas en Tromsø incluyen trajes térmicos, bebidas calientes y embarcaciones para grupos pequeños con cubiertas exteriores abiertas para una visión clara a nivel del agua.
Las orcas no son realmente ballenas. Son los miembros más grandes de la familia de los delfines, y las manadas que se reúnen frente a Tromsø cada invierno han aprendido a seguir una única fuente de alimento a través de cientos de kilómetros de mar abierto: el arenque noruego desovante de primavera.
Esa reserva de arenque cambió el mapa. Durante décadas, los peces pasaron el invierno en la cuenca de Lofoten y alrededor de Vestfjorden. A finales de la década de 1980 se trasladaron al norte, hacia Tysfjord, y alrededor de 2011 los bancos se movieron de nuevo, hacia Kvænangen, Skjervøy y los sistemas de fiordos al noreste de Tromsø. Las orcas les siguieron. También lo hicieron las ballenas jorobadas, y detrás de ellas los pigargos europeos que sobrevuelan la superficie tras una jornada de alimentación. El resultado es una de las concentraciones predecibles más densas de grandes mamíferos marinos en Europa, accesible desde un puerto en funcionamiento a 69 grados norte. Un tour de orcas en Tromsø existe porque los peces se movieron, no porque alguien lo planeara.
La caza en sí es un comportamiento documentado llamado alimentación en carrusel. Una manada rodea un banco de arenques bajo el agua, los conduce hacia arriba formando una bola apretada contra la superficie y luego aturde a los peces individualmente con golpes de su aleta caudal. Los investigadores noruegos describieron esta técnica por primera vez en la década de 1980 utilizando filmaciones submarinas; es en gran medida específica de la población del Atlántico Norte, y es la razón por la cual el agua alrededor de una manada alimentándose se vuelve plateada con las escamas. Los catálogos de fotoidentificación, construidos a partir de la forma de la aleta dorsal y la mancha gris detrás de ella, rastrean ahora a cientos de individuos que regresan año tras año.
Esa ciencia sustenta la operación moderna. El avistamiento de orcas en Tromsø se realiza bajo directrices noruegas que establecen distancias mínimas de aproximación y limitan el número de embarcaciones cerca de una manada, y la mayoría de los operadores, ya sea con un catamarán con calefacción o una lancha tipo RIB para avistamiento de orcas en Tromsø, registran los avistamientos para la investigación. La temporada de avistamiento de orcas en Tromsø es un asunto de invierno, ligado a la llegada del arenque y a la breve luz azul del día polar; un tour de orcas asesinas en Tromsø en enero no se parece en nada a una navegación de verano, y un viaje de orcas en Tromsø en semanas de temporada baja puede recorrer la costa durante mucho tiempo antes de encontrar una manada.
Tromsø mismo suministra la infraestructura: un puerto comercial y ballenero del siglo XIX convertido en ciudad de investigación, hogar de la universidad más septentrional del mundo y el centro Polaria. Desde Kaigata 6, el frente del puerto desde donde salen la mayoría de los tours de orcas en Tromsø, la Catedral del Ártico y la cresta de Tromsdalstind se ven claramente: un recordatorio de que este tour de orcas en Tromsø comienza en una ciudad construida completamente sobre lo que el mar ofrece.
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