As orcas que atraem milhares para o norte a cada inverno nem sempre se reuniram aqui. Até meados da década de 1980, as orcas da Noruega concentravam-se em Vestfjorden, perto de Lofoten. O arenque mudou. As baleias seguiram.
Por volta da década de 2010, os cardumes que passavam o inverno mudaram-se para os sistemas de fiordes ao redor de Kvænangen e Skjervøy, aproximadamente duas horas a nordeste de Tromsø, e os grupos vieram com eles.
O arenque é toda a explicação. O arenque da primavera norueguesa passa o inverno em fiordes profundos e protegidos do Ártico, e as famílias de orcas trabalham em grupos coordenados, batendo suas caudas para atordoar os peixes em uma técnica que os biólogos chamam de alimentação em carrossel. As baleias jubarte chegaram para explorar a mesma biomassa, e as baleias-fin aparecem nos canais mais profundos. É por isso que um passeio de barco para ver orcas em Tromsø é uma proposta de inverno e não de ano inteiro: as baleias seguem a comida, não os turistas.
Tromsø situa-se a 69 graus norte, acima do Círculo Polar Ártico, numa ilha ligada ao continente pela ponte Tromsøbrua de 1960. A cidade tem sido um ponto de partida ártico desde o século XIX, quando as expedições de caça às focas e a Svalbard se abasteciam aqui. Roald Amundsen partiu de Tromsø no seu voo final em 1928. O porto que antes equipava navios polares agora equipa barcos de vida selvagem, e os operadores de observação de baleias de Tromsø partem dos mesmos cais sob os picos de concreto branco da Catedral Ártica.
As embarcações mudaram mais do que a rota. A frota moderna varia de catamarãs híbridos-elétricos, que funcionam silenciosamente o suficiente para reduzir o ruído subaquático ao redor dos cardumes que se alimentam, a catamarãs de alta velocidade que cobrem a distância até as áreas das baleias de forma eficiente, até barcos infláveis rígidos operando fora de Skjervøy para um trabalho mais próximo, mais rápido e mais frio. O setor de observação de baleias da Noruega opera sob diretrizes voluntárias de distância de aproximação desenvolvidas com pesquisadores marinhos, e os operadores de hvalsafari geralmente evitam cruzar o caminho de um grupo.
O que a temporada oferece não é um espetáculo sob demanda. É uma janela para uma teia alimentar do Ártico que se reorganizou dentro da memória viva, vista de um convés aquecido na meia-luz azul da noite polar. Os avistamentos não são garantidos; os fiordes não são um aquário. No entanto, a combinação de áreas previsíveis de invernada de arenque e um porto em funcionamento com infraestrutura marítima profunda tornou este trecho da costa de Troms uma das regiões de observação de orcas mais confiáveis do hemisfério norte, e os passeios de barco para ver orcas em Tromsø que saem do porto são o meio prático de chegar até lá.
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