As orcas foram caçadas comercialmente nas águas norueguesas até 1981; hoje, são a razão pela qual uma cidade portuária de 78.000 habitantes enche os seus cais em cada madrugada de inverno.
Tromsø situa-se a 69,6 graus norte, bem dentro do Círculo Polar Ártico, numa ilha ligada ao continente por uma ponte e rodeada pelos Alpes de Lyngen. As suas fortunas foram construídas com bacalhau, caça às focas e expedições árticas — Roald Amundsen partiu daqui em 1918 e desapareceu em 1928. A economia baleeira desapareceu. O que a substituiu, gradual e repentinamente, foi a observação. Quando os arenques mudaram as suas áreas de invernada para os fiordes a norte e leste da cidade, cardumes de orcas e baleias-jubarte seguiram-nos. Os barcos que outrora transportavam arpões agora carregam hidrofones e lentes longas. Uma partida no melhor passeio de orcas em Tromsø é, no sentido mais simples, um descendente desse comércio antigo, virado do avesso.
A biologia é específica. As orcas norueguesas praticam a alimentação em carrossel: um grupo cerca os arenques numa bola apertada perto da superfície e atordoa-os com golpes de cauda. É uma técnica documentada em quase nenhum outro lugar do mundo com esta intensidade. Baleias-jubarte, baleias-comuns e águias-rabalvas exploram os mesmos cardumes, e é por isso que os avistamentos nos hvalsafari Tromsø muitas vezes acumulam várias espécies numa única hora de água. Os grupos são catalogados individualmente por marcas nas barbatanas dorsais e pela forma das manchas laterais, e os investigadores rastreiam famílias que regressam há décadas.
A frota mudou tão rápido quanto a ciência. Catamarãs híbridos-elétricos operam agora estas rotas, reduzindo o ruído do motor que interfere com a comunicação dos cetáceos, e cascos de alta velocidade aumentam o alcance em direção a Skjervøy e aos sistemas de fiordes exteriores quando os arenques se deslocam. Embarcações de grupos pequenos limitam o número de passageiros para manter a visibilidade clara e a esteira mínima. Os operadores seguem a orientação nacional de distância de aproximação, e as tripulações narram o próprio fiorde — depressões glaciais, falésias de aves marinhas, a linha costeira de Kvaløya — enquanto a busca continua.
A partida é de Kaigata 6, 9008 Tromsø, na margem do porto operacional em vez de um terminal especialmente construído, o que se adequa ao temperamento da cidade. Tromsø nunca se encenou. A sua catedral é de madeira, a sua universidade a mais setentrional do mundo, os seus bares sem pressa. Os operadores do melhor passeio de orcas em Tromsø simplesmente deixam o cais e partem à procura, como fazem os barcos de pesca ao lado deles. Nada é garantido. Isso, mais do que qualquer avistamento, é o carácter honesto da observação da vida selvagem ártica e a razão pela qual as pessoas voltam.
9 h
