Orcas überwinterten nicht immer hier. Bis in die späten 1980er Jahre konzentrierten sich die Schwertwale im Norden Norwegens weit südlich, um die Lofoten und den Vestfjorden, da sie dem Hering folgten, der dort laichte und überwinterte.
Als der Heringsbestand in den 2010er Jahren seine Überwinterungsgründe nach Norden verlagerte, folgten die Wale, und die Fjorde um Tromsø, Skjervøy und Kvænangen wurden zu einer der dichtesten saisonalen Ansammlungen von Meeressäugern in Europa.
Die Stadt selbst liegt auf 69 Grad nördlicher Breite, weit über dem Polarkreis, auf einer Insel, die mit dem Festland durch eine Brücke verbunden ist. Tromsø baute seinen Wohlstand auf arktischer Jagd und Fischerei auf – Robbenfang, Kabeljau und die Polarexpeditionen, die sich hier ausrüsteten, bevor sie Richtung Svalbard und zum Nordpol aufbrachen. Der Hafen und das Terminalgelände in der Samuel Arnesens gate 5, deren Betreten 0 NOK kostet, fungieren immer noch als aktives Hafengebiet und nicht als herausgeputzte Promenade. Von diesen Kaimauern läuft nun die moderne Tromsø Orca-Beobachtungs-RIB-Flotte dort aus, wo einst Walfangschiffe ablegten – eine Umkehrung, die kaum ein Jahrhundert dauerte.
Was die Wale anzieht, ist der Hering, und was die Boote anzieht, sind die Wale. Orca-Gruppen jagen hier kooperativ mittels Karussell-Fütterung: Sie kreisen einen Heringsschwarm ein, treiben ihn in einem engen Ball nach oben und betäuben dann einzelne Fische mit Schlägen ihrer Schwanzflossen. Buckelwale kommen dazu, um durch dieselben Futterbälle zu stoßen, und Seeadler suchen die Oberfläche über ihnen ab. Das Verhalten ist gut dokumentiert von Forschern, die einzelne Tiere anhand der Rückenflossenform und des Sattelflecks identifizieren, und mehrere Schiffe, die Hvalsafari-Tromsø-Routen bedienen, tragen Sichtungsdaten zu diesen Katalogen bei.
Festrumpfschlauchboote (RIBs) veränderten die praktische Geografie der Begegnung. Ihre leichten Rümpfe und aufblasbaren Schläuche lassen sie offenes Wasser mit Geschwindigkeiten überqueren, die ein größeres Schiff nicht erreichen kann. So erreichen sie Skjervøy und die äußeren Fjord-Systeme, wo sich die Gruppen konzentrieren, und können in flache Buchten gleiten, die ein Schiff mit Kiel meiden muss. Diese Geschwindigkeit ist das Hauptargument für eine Tromsø-Walbeobachtungstour per RIB anstelle eines Kajütschiffs, obwohl die Hybrid-Elektro-Katamaran-Option ein anderes Bedürfnis bedient – leisere Annäherung, geschützte Sitzplätze, weniger Windkälte.
Die Saison wird durch Biologie und Tageslicht diktiert, nicht durch Vorlieben. Die Polarnacht in Nordnorwegen, wenn die Sonne unter dem Horizont bleibt, fällt mit der Ankunft der Heringe zusammen, und ein Großteil des Sichtungsfensters liegt im blauen Licht und bei tiefstehender Sonne. Jede Tromsø Orca-Beobachtungs-RIB-Tour operiert gemäß nationaler Wildtierrichtlinien, die den Annäherungsabstand und den Motorlärm regeln – Regeln, die geschrieben wurden, nachdem die Fjorde wieder belebter wurden.
12 Std.
